Protótipo de drone matador de Sirius da Rússia é flagrado voando em câmera

Um motorista russo perto de Ryazan (sudeste de Moscou) gravou um vídeo no início deste ano de um drone incomumente grande voando baixo com uma cauda em forma de V e asas que medem 23 metros de ponta a ponta.

Este foi um raro avistamento de um drone de "ataque pesado" que foi desenvolvido pelo fabricante russo de drones Kronshtadt antes da invasão russa da Ucrânia. É chamado de Sirius, em homenagem ao começo mais brilhante no céu. O Sirius foi planejado como um sucessor bimotor de alto desempenho do monomotor Orion UCAV, que foi usado em combate no início da invasão.

Samuel Bendett, especialista em sistemas não tripulados russos e IA no Centro de Análises Navais e no think tank CNAS, escreveu ao Pop Mech:

"Sirius é um sistema legado pré-guerra, junto com o drone ISR de longo alcance da Helios e outros projetos de Kronstadt. Este deve ser um dos principais projetos para impulsionar a Rússia ao posto de superpotências de drones no ar com os EUA, Israel e China. O Sirius deve ser uma atualização significativa do Orion em praticamente todas as capacidades."

O primeiro drone de combate armado com mísseis da Rússia a entrar em serviço, o drone Inkhodets ("Orion") de média altitude e longa resistência (MALE) começou a ser produzido em 2021, apenas um ano antes de Putin lançar sua invasão à Ucrânia. Isso é um tanto chocante, visto que os EUA começaram a usar grandes drones de combate (ou UCAVs) duas décadas antes no Afeganistão. A longa falta de capacidade semelhante da Rússia permitiu que China, Israel, Turquia e até o Irã capturassem a maior parte do mercado de drones assassinos por anos, pelo menos no que diz respeito a países sem acesso às exportações dos EUA.

No entanto, após embaraçosos reveses militares durante a invasão russa da Geórgia em 2008, Moscou comprou tecnologia de drones de Israel, dando às empresas domésticas a injeção de tecnologia necessária para desenvolver e finalmente testar protótipos de drones Orion UCAV e KYB kamikaze sobre a Síria em 2018. Esses testes, em por sua vez, permitiu à Rússia as capacidades operacionais de drones com as quais iniciou a guerra na Ucrânia.

Mas esperando nos bastidores (e com asas maiores) estavam muitos novos projetos de UCAV em vários estágios de desenvolvimento. Um deles, Helios (ou Orion-2) era para um drone de maior altitude (HALE). Enquanto isso, o Sirius de Kronshtadt - às vezes também apelidado de Inkhodets-RU - era basicamente uma variante bimotor do Orion: ainda um drone MASCULINO, mas com desempenho muito melhorado.

Uma maquete do Sirius foi exibida no MAKS airshow de 2019, enquanto a construção de um protótipo voador começou em novembro de 2021. Embora originalmente planejado para entrar em serviço em 2023, ele fez seu primeiro voo em 27 de fevereiro, de acordo com um relatório vazado do Pentágono.

As principais mudanças incluem alcance muito maior e suporte para uma antena de comunicações por satélite (SATCOM) que permitirá o controle remoto em grandes distâncias.

Ele também pode carregar bombas e mísseis mais pesados ​​e de maior impacto, normalmente reservados para aviões de guerra tripulados. Isso supostamente inclui dispensadores de bombas de cluster RBK-500U da classe de 1.100 libras e explosivos de ar de combustível ODAB-500PMV destrutivos. O drone também se beneficia de um Radar de Abertura Sintética de mapeamento de solo que pode ajudar a gerar mapas de terreno, bem como localizar alvos de veículos terrestres e de artilharia.

Sirius supostamente virá em três variantes - uma para ataque, uma apenas para reconhecimento e uma para patrulha marítima. O último submodelo, operado pela marinha da Rússia, destina-se a ter cargas úteis para operações anti-submarinas, busca e salvamento, reconhecimento marítimo e funções de repetidor de sinal. A produção começará em uma instalação em Dubna (55 milhas ao norte de Moscou).

A guerra da Rússia esgotou muito do financiamento de P&D, mas, de acordo com Bendett, a entrada em serviço pode não estar tão distante agora. "No momento", disse ele, "o trabalho está em andamento devido a todos os recursos investidos neste projeto, que também deve ser principalmente de origem doméstica. No que diz respeito aos recursos públicos, a Rússia está a caminho de iniciar a produção em massa ainda este ano. "

Questionado se o Sirius provavelmente viria como padrão com antenas de comunicação via satélite, Bendett disse acreditar que era "provável, mas não está claro até que ponto".