O comissário da Rikers empreiteiro privado cobra preços rígidos

O site do fornecedor de comissários Keefe Group mostra produtos que as pessoas podem comprar para seus entes queridos em Rikers Island.

Ben Fractenberg/A CIDADE

Em abril de 2022, o Departamento de Correção da cidade de Nova York assinou um contrato sem licitação com uma empresa chamada Keefe Group para assumir as operações do comissário em Rikers Island e oferecer um novo serviço baseado na web que permite que amigos e familiares enviem alimentação e outras provisões aos detidos.

O contrato, que o comissário de correção Louis Molina disse que faria a transição "do processo de comissário para o século 21", inclui uma lista de itens com preços fixos estabelecidos a uma taxa que não poderia "exceder os preços de mercado dos mesmos produtos em lojas sem desconto". (ou seja, lojas de esquina) na cidade de Nova York."

No entanto, todos os produtos listados por meio do novo serviço estão sendo vendidos a um preço superior ao estipulado no contrato, e muitos dos preços lá e na comissária Rikers mais que dobram em relação aos supermercados locais e varejistas on-line, uma investigação do THE CIDADE encontrou.

Para amigos e familiares que usam o site da Keefe, uma xícara de 1,3 onças de cereal Cheerios custa US$ 3,62. Seu preço listado no contrato é 16% menor, US$ 3,12. No supermercado e delicatessen Trade Fair – uma típica loja de bairro a uma curta caminhada do ponto de ônibus do Queens mais próximo de Rikers – custa 65% menos, $ 2,19, e você pode entregá-lo através do FreshDirect por $ 1,49.

Um pacote de 4 onças de macarrão e molho de estrogonofe Knorr é vendido por US$ 4,41 no site do novo serviço. O contrato lista seu custo em $ 3,80 e pode ser adquirido por $ 2,39 na Feira de Comércio e por $ 1,99 na FreshDirect.

Para pessoas encarceradas que usam os comissários operados por Keefe em Rikers e no Vernon C. Bain Correctional Center, que também é coberto pelo contrato, um tubo de 4 onças de pasta de dente Colgate custa US$ 3,30. Ele é vendido por US$ 2,49 na Walgreens e na CVS, e a Target vende um tubo de 8 onças por US$ 2,99.

As disparidades de preços atingem fortemente os encarcerados que financiam suas compras por meio de empregos que pagam de 55 centavos a US$ 1,45 por hora, e suas famílias, que normalmente vêm de muitos dos bairros mais pobres de Nova York. Forasteiros só podem enviar comida para indivíduos encarcerados através do novo serviço Keefe, chamado Access Securepak.

As críticas às operações dos comissários vão além do preço. Entre uma dezena de pessoas entrevistadas pelo THE CITY, surgiram repetidas reclamações sobre falhas na entrega de pedidos e reembolsos imediatos nesses casos.

Melissa Vergara disse que em janeiro passado ela colocou $ 125 na conta do comissário de seu filho, que está no espectro do autismo e está preso em Rikers por porte de arma desde maio de 2021. Seu filho usou o dinheiro para fazer um pedido que nunca chegou. A mesma coisa aconteceu duas vezes desde então, mas ela recebeu um reembolso total apenas uma vez, disse ela, depois de ligar para Keefe várias vezes por dias.

"Tenho três filhos e trabalho 70 horas por semana, então é muito para eles perderem US$ 125 mais duas vezes", disse Vergara. "Realmente não há consideração com as pessoas. Trabalho das 8h às 22h, não tenho tempo para isso."

O contrato de um ano de Keefe, originalmente de $ 7 milhões, foi concedido em caráter emergencial, permitindo que o Departamento de Correção contornasse o processo de licitação usual da cidade devido a uma crise de pessoal induzida pela pandemia nas prisões da cidade.

Três meses atrás, o departamento estendeu o contrato de Keefe até 20 de junho por mais $ 6,7 milhões, novamente sem licitação, embora a crise de pessoal tenha diminuído.

Dana Wax, que atuou como chefe de gabinete do então comissário correcional Vincent Schiraldi no final da administração do prefeito Bill de Blasio em 2021, disse à THE CITY: "Isso para mim é como a extensão dos pedidos de emergência. É preciso haver um avaliação real de, 'Isso é a coisa certa?' Não apenas, 'vamos continuar fazendo isso porque está lá.'"

Keefe está atualmente em negociações com o Departamento de Correção sobre um contrato sem licitação de três anos por um valor proposto de US$ 33 milhões, de acordo com uma postagem do Gabinete de Contratos do prefeito.