Conheça seu inimigo: No. 7 Penn State Men's Lacrosse vs. No. 1 Duke Blue Devils

O lacrosse masculino da Penn State ganhou vida na reta final e conquistou vitórias emocionantesExércitoePrinceton a caminho do final de semana do torneio NCAA Final Four na Filadélfia. Esta é apenas a segunda vez que o programa chega tão longe.

Agora, o Nittany Lions retornará à Pensilvânia para enfrentar o time mais temido do torneio, a potência perene que é o lacrosse Duke.

Duke está atualmente voltando à glória depois de perder totalmente o torneio da NCAA em 2022 e agora voltou para a Final Four pela 12ª vez em 16 anos. O recorde de 11-6 da última temporada não é motivo de escárnio, mas os fiéis de Duke e o comitê de seleção da NCAA decidiram que não era o suficiente. Esta temporada foi dedicada à vingança dos Blue Devils, cuja turma do último ano tem silenciado quase todos os céticos e escolas que enfrentaram.

No comando do Blue Devils está o goleiro William Helm, comandando uma porcentagem de defesas de 0,524 e uma média de gols contra de 10,58 nesta campanha. Helm segurou Michigan com oito gols na semifinal da semana passada, o menor total dos Wolverines na temporada. As equipes tiveram sucesso contra ele no passado, mantendo a paciência e selecionando os arremessos, em vez de apenas jogar a pia da cozinha na rede. Uma vez quebrado, porém, sua porcentagem de salvamento pode despencar, como visto em uma das únicas derrotas do time contra o Notre Dame. Começando com 0,800, uma alta no segundo quarto do Fighting Irish abalou o goleiro, que não registrou uma porcentagem acima de 0,400 em um quarto pelo resto do jogo.

A defesa do Duke estará de boa saúde e pronta para a maioria dos truques do ataque da Penn State. Será importante para o Nittany Lions não ficar muito confortável perto da rede, já que a defesa fechada de Duke tem sido uma máquina de virada quando é permitido ir um contra um com tacos curtos perto do gol.

Finalmente, o ataque nacional dos Blue Devils também merece uma olhada. Liderando o ataque está o finalista do Tewaaraton e Jogador do Ano do ACC, Brennan O'Neill, que tem impressionantes 91 pontos nesta temporada. No ataque também estão Dyson Williams e Andrew McAdorey. A unidade tem sido incrivelmente eficiente este ano, com média de 8,5 gols e 12,4 pontos por jogo como um trio e compartilhando pouco mais de 54% do total de pontos da equipe do Blue Devils.

O Nittany Lions precisará iniciar o jogo no banco do motorista. É clichê, mas os primeiros 15 minutos são alguns dos momentos mais importantes de um jogo. Penn State não pode se dar ao luxo de desistir da corrida mais cedo, um destino que Michigan enfrentou na semana passada, mas precisa correr com Duke como Delaware fez nas oitavas de final. O Blue Hens manteve um jogo disputado até o fim e provocou algumas rachaduras de pênaltis de coçar a cabeça na armadura de um time do Duke que não sabe perder em um jogo. O Nittany Lions precisará explorar os mesmos problemas de equilíbrio se quiser uma chance de passar para o campeonato.

Também será importante para a Penn State ajudar seu meio-campo defensivo contra atacantes transversais. Duke adora marcar na corrida, geralmente horizontalmente na caixa de restrição.

O Nittany Lions não pode perder a cabeça, porém, já que a oportunidade para grandes, e às vezes sujas, rebatidas estará presente neste esquema defensivo, e a Penn State não pode se dar ao luxo de dar a bola aos seus oponentes com um atacante extra. Alguma boa defesa física será necessária para controlar O'Neill e limitar suas opções dentro e fora da rede.

Uma última coisa que o Nittany Lions precisará para vencer o jogo são os gols de transição. A Penn State precisa pontuar antes que Duke se estabeleça em seu pessoal e rotações familiares. Já vimos o Nittany Lions marcar no contra-ataque antes, já que o meio-campista Mark Sickler provou ser um dos arremessadores mais subestimados do torneio. A Penn State precisará se beneficiar do ritmo e impulso adicionados de um gol rápido e desmoralizante após um clear.

Acreditamos que a Penn State tem uma oportunidade real de aumentar o ritmo deste jogo e dar ao Duke uma corrida séria pelo seu dinheiro. Veremos gols iniciais de O'Neill e McAdorey, mas também de Kevin Winkoff e Jack Traynor.