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Parece um filé de peixe, parece um filé de peixe e tem gosto de filé de peixe - mas esta não é a típica garoupa.

Este filé foi cultivado em laboratório usando células de um peixe real, depois impresso em 3D em um filé pronto para cozinhar - tudo sem o uso de anzol, linha ou chumbada.

"Para nós, parece exatamente um pedaço de peixe, e acho que a maioria das pessoas que experimentaram diria exatamente a mesma coisa", disse Mihir Pershad, fundador e CEO da Umami Meats, que criou o filé em parceria com Steakholder Foods.

Embora o filé não seja de um peixe real, ele começa com um tecido ou uma pequena amostra de um peixe. Pershad disse que as células-tronco da amostra de tecido são isoladas e cultivadas em biorreatores por até duas semanas, depois transformadas em músculo e gordura ao longo de quatro a cinco dias.

“Então, esse músculo e gordura vão para uma impressora 3D e, em três minutos, você tem um produto impresso pronto para cozinhar”, disse ele a Matt Galloway, do The Current.

Segundo Pershad, este é o primeiro produto de filé inteiro que pode ser cozido e servido da mesma forma que o peixe de verdade. Tem um sabor limpo e crocante, e sua descamação é como se esperaria de um filé de verdade, disse ele.

"Esse foi um dos principais objetivos que queríamos demonstrar, porque acho que a descamação e a delicadeza do peixe são uma das marcas de um produto de alta qualidade", disse ele.

"Portanto, esta foi uma das coisas que tivemos muito orgulho de poder mostrar - é que o produto se parece exatamente com um peixe, e quando você coloca um garfo nele, você pode ver flocos muito finos e parece escamoso em seu boca quando você come também."

Para o primeiro lote de filés, a Umami Meats extraiu células de garoupas, uma espécie vulnerável de peixe de acordo com a União Internacional para a Conservação da Natureza.

Esta foi uma decisão consciente das partes envolvidas, de acordo com Pershad.

“A Umami Meats está focada particularmente em espécies de peixes ameaçadas de extinção que não são adequadas para a agricultura comercial”, disse ele.

É por esse motivo que Pershad diz que vê os filés impressos em 3D não apenas como um complemento para a culinária de peixe real, mas como um substituto para algumas das espécies em risco que as pessoas podem comer.

“Observamos espécies como garoupa – que foi o que imprimimos aqui – pargo, enguia, atum e, infelizmente, achamos essas espécies deliciosas”, disse ele. “Portanto, vamos continuar a pegá-los fora do oceano acima da taxa que eles podem substituir”.

A sustentabilidade tem sido uma força motriz fundamental na indústria de carnes alternativas, incluindo produtos além do peixe.

"Acho que a ideia de carnes alternativas é um passo necessário porque simplesmente não parece sustentável criar animais apenas para abatê-los e usá-los como alimento", disse Jonathan Blutinger, engenheiro da empresa Redefine Meat.

"Então, acho que é um passo necessário para nos afastar das proteínas de origem animal, e então podemos começar a desenvolver nossos próprios novos alimentos a partir disso", disse ele a Galloway.

Mike von Massow, economista de alimentos da Universidade de Guelph, em Ontário, diz que espera ter mais variedade em seu prato, especialmente devido aos problemas de pesca excessiva e aos limites de produção natural da Terra.

Ser capaz de produzir produtos de várias maneiras “nos permitirá reduzir a pegada de emissões dos alimentos que precisaremos para alimentar a população crescente”, disse ele a Galloway.

Os filés de peixe impressos em 3D ainda não estão prontos para consumo em restaurantes. Pershad disse que ainda está trabalhando para obter a primeira aprovação regulatória e espera colocar os produtos em placas até o final de 2024.

Até então, eles continuarão a conscientizar os consumidores de seus produtos, o que Pershad diz ser o "maior impulsionador da percepção do consumidor" de produtos alternativos.

"Se os consumidores tiveram tempo para ler um pouco, entender o que são os produtos e como são feitos, isso leva a mais do que o triplo da aceitação do produto em comparação com alguém que chega às cegas e recebe o produto e disse 'isso é feito em laboratório'", disse ele.